北极地图北极，是指北纬66o33′（北极圈）以北的广大区域，也叫做北极地区。北极地区包括极区北冰洋、边缘陆地海岸带及岛屿、北极苔原和最外侧的泰加林带。北极地区的总面积是21.00万平方公里，其中陆地部分占800万平方公里。以7月份平均10℃等温线（海洋以5℃等温线）作为北极地区的南界，北极地区总面积就扩大为2700万平方公里，其中陆地面积约1200万平方公里。以植物种类分布来划定北极把全部泰加林带归入北极范围，北极地区面积就将超过4000万平方公里。一般人习惯于从地理学角度出发，将北极圈作为北极地区的界线。[1]
北冰洋是地球上最小最浅的洋，位于北极点周围，平均深度约1200米，南森海盆最深处达5449米，是北冰洋的最深点。北冰洋被亚、欧、北美洲所环抱，通过挪威海、格陵兰海和巴芬湾与大西洋连接，并以狭窄白令海峡沟通太平洋。北冰洋海冰形成的浮冰山与冰架形成的冰山一起。随海流进入大西洋或阿拉斯海，个别冰山可向南漂移到北纬40°。
北冰洋表面大部分终年被海冰覆盖，海冰平均厚3米。中央北冰洋的海冰已持续存在300万年，属永久性海冰。每到夏季来临，由于气温低、水分蒸发慢，加上地表以下几厘米就是永久冻土层，阻止了正常的渗漏排水，苔原地带水网交错，湖沼密布，水面上水鸟嬉戏，土地上百花盛开，俨然一片水乡泽国。而到冬季，整个苔原被冰雪覆盖，一片荒凉。北极苔原特点是有一层永久性冻土，苔原气候属荒漠气候，年降水量仅200毫米，与中国黄土高原等干旱地区相当。北冰洋是一片浩瀚的冰封海洋，周围是众多的岛屿以及北美洲和亚洲北部的沿海地区。冰冷的海水携带着冰山从北冰洋流入大西洋和太平洋。
北极气候终年寒冷。冬季，太阳始终在地平线以下，大海完全封冻结冰。夏季，气温上升到冰点以上，北冰洋的边缘地带融化，太阳连续几个星期都挂在天空。北冰洋中有丰富鱼类和浮游生物，为夏季数百万只海鸟提供丰富的食物来源，同时，也是海豹、鲸鱼和其他海洋动物的食物。北冰洋周围的大部分地区都比较平坦，没有树木生长。冬季大地封冻，地面上覆盖着厚厚积雪。夏季积雪融化，表层土解冻，植物生长开花，为驯鹿和麝牛等动物提供了食物。同时，狼和北极熊等食肉动物也依靠捕食其他动物得以存活。北极是世界上人口最稀少地区之一。千百年以来，因纽特人在这里世代繁衍声息。最近，这里发现了石油，因而许多人从南部来到这里工作。
古中国人在北极
北极继古爱斯基摩人向北迁徙之后，中、低纬度发展起来的古文明人也逐渐开始思考，他们所居住的世界究竟是个什么样子？现今世界上已经发现的最古老的地图，是考古学家发掘出来的巴比伦人的泥板地图。图上刻画着公元前2800年前巴比伦人心日中的世界模样。环形的河流围绕着圆形的大地，而巴比伦则处于世界中心的位置。古代中华民族也同样经历过“以我为中心”的阶段，汉族人奉轩辕氏黄帝为祖先，后来发了大洪水，他的孙子鲧从天帝那里偷来“息壤”为老百姓治理洪水，事业未竟而被天帝所杀。鲧的儿子禹继续完成父亲的事业，也就是著名的“大禹治水”故事里所讲的事情。但是中国神话中的大禹，不仅是为民治水的英雄，而且也是一位周游世界的探险家。在完成治水工程后，大禹便派天神太章用脚步测量大地。太章从东极走到西极，测得长度为23.35万里又75步。大禹又派天神竖亥从北极走到南极，用一种叫做“算”的约6寸长的竹片测量大地，结果与东西距离完全相同。可见人们居住的大地应当是方方正正的，而自己处于四海环绕的正方形大地的中央，所以便合乎逻辑地自称为“中央之国”，即中国。后来，大禹又亲自去天边探险，顺便开展外交活动。他往东到过“扶桑”，那是太阳升起的地方；到过“九津”和“青羌”的原野，攀登高山到过“鸟谷国”、“黑齿国”和有九尾狐的“青丘国”。他向南到过“交趾”，翻越天气极热的九阳之山，到了“羽人国”、“裸民国”和“不死国”。往西去过西王母三青鸟居住的“三危山国”，见到了只饮露水不食五谷的人；还到过堆满黄金的“积金山”，见过“奇脑人”、“一臂三面人”。向北到过“令正国”、“犬戎国”，又穿过积石山，到北海拜访了兼任海神与风神的禹疆。大禹告别禹疆后本打算回家，却又在茫茫风雪中迷了路，反倒愈发向北走去，最后竟到了一个叫做“终北国”的地方。这个“终北国”，也许就是我国有文字记载的北极探险的第一次，也是唯一的一次记录。尽管这次记录出自于神话故事，尽管当时大禹的足迹可能远远没有到达北冰洋岸边，但这毕竟是炎黄子孙5000年文明史中与北极有关的并值得感叹的一笔。
古希腊人在北极
多数历史学家认为，文明人类将目光投向北极，最早是从古希腊开始的。因为，据说北极圈首先是由古希腊人确定出来的。
北极冰层他们当时发现，天上的星星可以分成两组，其中一组处在世界的北方，一年到头都能看得见。而另外一组则在天顶附近及偏南的位置，它们只是随着季节周期性地循环出现。这两组星星之间的分界线是由大熊星座所划出来的一个圆，而这个圆正好是北纬66o33′的纬度圈，也就是北极圈。事实上，毕达哥拉斯（公元前582～前500年）和他的学派极端鄙视大地是正方形或者矩形的说法，他们的哲学思维使他们坚定地相信，大地只有呈球形才是完美的，才能符合“宇宙和谐”与“数”的需要。而柏拉图的学生亚里士多德（公元前384～前322年）则为“地球”这一概念奠定了基础。他甚至考虑到为了与北半球的大片陆地相平衡，南半球也应当有一块大陆。而且，为了避免地球“头重脚轻”，造成大头（北极）朝下的难堪局面，北极点一带应当是一片比较轻的海洋。于是，有一个叫毕则亚斯的希腊人早在2000多年以前就勇敢地扯起风帆，开始了文明人类有史以来第一次向北极的冲击。他大约用了6年的时间完成了这次航行，最北到达了冰岛或者挪威中部，可能进入了北极圈。公元前325年，毕则亚斯回到了马塞利亚（今法国马赛）。
冰岛、格陵兰岛发现
毕则亚斯之后1200年，一个叫奥塔的古斯堪的纳维亚贵族于公元870年第一次绕过斯堪的纳维亚半岛最北端的海角，转过科拉半岛而进入白海。与奥塔差不多在同一时期，还有一个叫弗洛基的挪威人被派去到西北方向寻找新的土地，结果发现了冰岛。而格陵兰岛的发现者是一名挪威海盗，叫红脸艾力克。他在当时已属挪威管辖的冰岛连续两次杀人之后，被驱逐出境。在无路可走的情况下，他只好把一家老小和所有的东西都装进一个无篷船里，怀着一线希望，硬着头皮往西划去。经过了一段相当艰苦的航行之后，他终于看到了一片陆地。当时的气候正处于全球小温暖期的最佳气候阶段（欧洲人称作“中世纪暖期”），可能使得像格陵兰岛那样的高纬度地区也变成适于生命的环境。红脸艾力克在那里住了3年，觉得那里是一块很好的土地，于是决定回冰岛去招募移民。为了使这个地方听起来更加具有吸引力，他起了一个好听的名字，叫做格陵兰，即绿色的大地。当然，当时格陵兰岛南部沿海地区的夏季很可能真的是一片苍翠的绿色。果然，一批又一批的移民携带着他们的家财和牲畜渡海而来。此后，格陵兰岛发展得蓬蓬勃勃，生机盎然，在其鼎盛时期，居民点有280多个，人口达数千人，建有教堂17个，不仅与欧洲建起了通商关系，罗马教皇甚至还派人来征收教区税。然而，500年之后，即公元1500年前后，随着世界气候的又一次波动（进入小冰期），那里的天气变得寒冷起来，于是这个曾经繁盛一时的世外桃源，渐渐进入沉寂状态。北极人类活动的这一个时期，可以称为自发的地域发现时期。
北极航线时期
北极熊由于马可·波罗的中国之行，使西方人相信中国是一个黄金遍地、珠宝成山、美女如云的人间天堂。于是，西方人开始寻找通向中国的最短航线——海上丝绸之路。当时的欧洲人相信，只要从挪威海北上，然后向东或者向西沿着海岸一直航行，就一定能够到达东方的中国。因此，中世纪的北极探险考察史是同北冰洋东北航线和西北航线的发现分不开的。1500年，葡萄牙人考特雷尔兄弟，沿欧洲西海岸往北一直航行到了纽芬兰岛。第二年，他们继续往北，希望寻找那条通往中国之路，但却一去不复返，成了为“西北航线”而捐躯的第一批探索者。从1594年起，荷兰人巴伦支开始了他的3次北极航行。1596年，他不仅发现了斯匹次卑尔根岛，而且到达了北纬79o49′的地方，创造了人类北进的新记录，并成了第一批在北极越冬的欧洲人。1597年6月20日，年仅37岁的巴伦支由于饥寒劳顿而病死在一块漂浮的冰块上。1610年，受雇于商业探险公司的英国人哈德孙驾驶着他的航船“发现”号向西北航道发起冲击，他们到达了后来以哈德孙的名字命名的海湾。不幸的是，22名探险队员中有9人被冻死，5人被爱斯基摩人所杀，1人病死，最后只有7人活着回到了英格兰。1616年春天，巴芬指挥着小小的“发现”号再一次往北进发，这是这条小船第15次进入西北未知的水域，发现了开阔的巴芬湾。
1725年1月，彼得大帝任命丹麦人白令为俄国考察队长，去完成“确定亚洲和美洲大陆是否连在一起”这一艰巨任务。白令和他的25名队员离开彼得堡，自西向东横穿俄罗斯，旅行了8000多公里后，到达太平洋海岸，然后，他们从那里登船出征，向西北方向航行。在此后的17年中，白令前后完成了两次极其艰难的探险航行。在第一次航行中，他绘制了堪察加半岛的海图，并且顺利地通过了阿拉斯加和西伯利亚之间的航道，也就是现在的白令海峡。在1739年开始的第二次航行中，他到达了北美洲的西海岸，发现了阿留申群岛和阿拉斯加。正是由于他的发现，使得俄国对阿拉斯加的领土要求得到了承认。但是，前后共有100多人在这两次探险中死去，其中也包括白令自己。1819年，英国人帕瑞船长坚持冲入冬季冰封的北极海域，差一点就打通了西北航道。他们虽然失败了，但却发现了一个极其重要的事实，即北极冰盖原来是在不停地移动着的。他们在浮冰上行进了61天，吃尽千辛万苦，步行了1600公里，而实际上却只向前移动了270公里。这是因为，冰盖移动的方向与他们前进的方向正好相反，当他们往北行进时，冰层却载着他们向南漂去。结果，他们只到达了北纬82o45′的地方。1831年6月1日，著名的英国探险家约翰·罗斯和詹姆斯·罗斯发现了北磁极。
1845年5月19日，大英帝国海军部又派出富有经验的北极探险家约翰·富兰克林开始第三次北极航行。全队129人在3年多的艰苦行程中陆续死于寒冷、饥饿和疾病。这次无一生还的探险行动是北极探险史上最大的悲剧，而富兰克林爵士的英勇行为和献身精神却使后人无比钦佩。1878年，芬兰籍的瑞典海军上尉路易斯·潘朗德尔率领一个由俄罗斯、丹麦和意大利海军人员组成的共30人的国际性探险队，乘“维加”号等4艘探险船首次打通了东北航线。1905年，后来征服南极点的挪威探险家罗阿尔德·阿蒙森成功地打通了西北航线。他们的成功为寻找北极东方之路的努力画上了一个完满的句号。然而，这些以极其沉重的代价换来的成功，并没有给人类带来多少喜悦。因为穿越北冰洋的航行实在太艰难了，所以毫无商业价值可言。这一持续了大约400年的打通东北航线和西北航线的探险活动，我们可称之为北极航线时期。
北极地区现有人口约900万，主要分布在8个环北极国家北纬60度以北地区。其中土著居民约200多万，主要居住在北美洲阿拉斯加和加拿大北部北冰洋沿岸和格陵兰岛北部。由20多个民族组成，最大的民族约30多万人，最小的约200多人。具代表性土著民族有爱斯基摩人、阿留申人、科米人、曼西人、可汗人、 塞库普人、恩特西人、恩加纳桑人、多尔干人侗人，拉穆特人、育卡格赫人、南特西人、雅库特人、 库雅特人、堪察加人、鄂温克人、萨米人、拉普人、楚科奇人、凯特人等。这些土著民族世代生活在气候环境恶劣北极地区，靠渔猎（主要是海豹、鲸、海象和鱼类）为生，居住极其简陋。至今，他们驯养驯鹿，也开始享受着现代科技与物质文明生活，又保留着北极地区土著民族传统的渔猎和生吃鱼肉的风俗习惯。在格陵兰岛西北部北纬79度以北的爱斯基摩人，称为极地爱斯基摩人。[2]
北极冰川融化可能引发加拿大与美国领土争议。根据联合国与加拿大政府专家的说法，目前北极附近气温上升的速度，比地球其他地区快两倍，到2050年前，船只在夏季可以在加拿大北部航行。
这种情况可能让伦敦到东京的海上航程减为1万6千公里。从伦敦经苏伊士运河到东京需要航行2万1千公里，经过巴拿马运河则需要航线2万3千公里。从15到17世纪，许多海洋探险家曾试图从极地海洋地区向西北前往亚洲，并导致多数探险家丧生，但现在全球温室效应却可能开辟新的航道，越来越多极地海洋地带已经没有冰存在。
北极北冰洋的冬季从11月起直到次年4月，长达6个月。5、6月和9、10月分属春季和秋季。而夏季仅7、8两个月。1月份的平均气温介于-20—-40℃。而最暖月8月的平均气温也只达到-8℃。在北冰洋极点附近漂流站上测到的最低气温是-59℃。由于洋流和北极反气旋的影响，北极地区最冷的地方并不在中央北冰洋。在西伯利亚维尔霍杨斯克曾记录到-70℃的最低温度，在阿拉斯加的普罗斯佩克特地区也曾记录到-62℃的气温。越是接近极点，极地的气象和气候特征越明显。在那里，一年的时光只有一天一夜。即使在仲夏时节，太阳也只是远远地挂在南方地平线上，发着惨淡的白光。太阳升起的高度从不会超过23.5°，它静静地环绕着这无边无际的白色世界缓缓移动着。几个月之后，太阳运行的轨迹渐渐地向地平线接近，于是开始了北极的黄昏季节。
北极有无边的冰雪、漫长的冬季。北极与南极一样有极昼和极夜现象越接近北极点越明显。北极的冬天是漫长、寒冷而黑暗的从每年的11月23日开始有接近半年时间将是完全看不见太阳的日子。温度会降到零下50多摄氏度。此时所有海浪和潮汐都消失了因为海岸已冰封只有风裹着雪四处扫荡。到了四月份天气才慢慢暖和起来冰雪逐渐消融大块的冰开始融化、碎裂、碰撞发出巨响；小溪出现潺潺的流水；天空变得明亮起来太阳普照大地。五、六月份 植物披上了生命的绿色动物开始活跃并忙着繁殖后代。在这个季节动物们可获得充足的食物积累足够的营养和脂肪以度过漫长的冬季。北极的秋季非常短暂在九月初第一场暴风雪就会降临。北极很快又回到寒冷、黑暗的冬季。在北极太阳永远升不到高空中即使在仲夏时节它升起的角度也不超过23.5度。北极的年降水量一般在100—250毫米 在格陵兰海域可达500毫米降水集中在近海陆地上最主要的形式是夏季的雨水。
海冰南界不固定，随着水文气象条件的变化，往往能变动几百公里。在风和海流的作用下，浮冰可叠积并形成巨大的浮冰山。通常所见的绝大多数冰山指的是那些从陆缘冰架或大陆冰盖崩落下来的直径大于5米的巨大冰体。大型的桌状冰山的厚度一般可达200～300米，平均寿命长达4年。如果运气好，还可以看到特别巨大的冰山，长数十公里，像一片白色的陆地横亘在暗灰的海面上。
北冰洋海冰形成的浮冰山与来自格陵兰等岛屿的冰川及冰架形成的冰山一起，随海流进入大西洋或阿拉斯加外海，个别冰山可向南漂移到北纬40o。1912年世界最豪华的客轮“泰坦尼克”号首航时就撞上了一座从北冰洋漂出的冰上而沉没，造成世界航海史上著名的“冰海沉船”惨剧。
尽管北冰洋的大部分洋面被冰雪覆盖，但冰下的海水也像全球其他大洋的海水一样在永不停息地按照一定规律流动着。如果说潮汐是大海的脉搏，那么海水的环流就是大海的生命。在北冰洋表层环流中起主要作用的是两支海流：一支是大西洋洋流的支流——西斯匹次卑尔根海流，这支高盐度的暖流从格陵兰以东进入北冰洋，沿陆架边缘作逆时针运动；另一支是从楚科奇海进来，流经北极点后又从格陵兰海流出，并注入大西洋的越极洋流（东格陵兰底层冷水流）。它们共同控制了北冰洋的海洋水文基本特征，如水团分布，北冰洋与外海的水交换等。
此外，挪威暖流和北角暖流的作用也不可忽视。据最新统计的观测数据，大西洋洋流每年向北冰洋注入72000立方公里海水，北太平洋海流注人30000立方公里海水，而周边陆地的河流注入4400立方公里淡水。这样，北冰洋的洋底冷水流就必须以每年10.5万立方公里的规模，经过深2700米，宽450公里的弗拉姆海峡涌入北大西洋。这些北冰洋洋流对于北极及周边地区的气候特征及生态环境产生了巨大影响。
北极地区属于不折不扣的冰雪世界，但由于洋流的运动，北冰洋表面的海冰总在不停地漂移、裂解与融化，因而不可能像南极大陆那样经历数百万年积累起数千米厚的冰雪。所以，北极地区的冰雪总量只接近于南极的1/10，大部分集中在格陵兰岛的大陆性冰盖中，而北冰洋海冰、其他岛屿及周边陆地的永久性冰雪量仅占很小部分。
北冰洋表面的绝大部分终年被海冰覆盖，是地球上唯一的白色海洋。北冰洋海冰平均厚3米，冬季覆盖海洋总面积的73％，约有1000～1100万平方公里，夏季覆盖53％，约有750～800万平方公里。中央北冰洋的海冰已持续存在300万年，属永久性海冰。
北冰洋周边的陆地区可以分为两大部分：一部分是欧亚大陆，另一部分是北美大陆与格陵兰岛，两部分以白令海峡和格陵兰海分隔。如果用地质学家的眼光来看，这两部分陆地有很多相似之处，它们都是由非常古老的大隐性地壳组成的。而北冰洋（大洋性地壳）年龄则年轻得多，是0.8亿年前的白垩纪末期才由于板块扩张而开始出现的。
北极熊北极熊
最有代表性和象征北极的动物是北极熊。北极熊是熊科动物中最大的，体长可达2.5米，高1.6米，重500公斤。北极熊不仅善于在冰冷的海水中游泳，还擅长在冰面上快速跳跃。为了抵御寒冷，它的耳和尾都很小，全身除脚掌和鼻尖外，都覆盖着厚厚的白毛，而它的皮却是黑色的。北极熊的嗅觉特别敏感，能判断猎物的位置，它的力量大，一击能使人致命。北极熊以海豹、鱼、鸟和鲸的尸体为食。母熊产崽在避风的雪洞中，仔熊刚出生时只有0.3米长，眼睛睁不开，耳朵也听不见，3—5年后，才长成兽。作为“北极圈之王”，除去人类，北极熊几乎没有天敌。北极熊也叫白熊，是熊类中个体最大的一种，其身躯庞大，体长可达2.5米以上，行走时肩高1.6米，体重可达半吨,最大的北极熊体重可达900公斤。北极熊气力和耐力非常惊人，奔跑时速高达60公里，但不能持久。它具有粗壮而又灵便的四肢，尤其是它的前掌，力量巨大，一掌可使人致命。用前掌击倒或打死猎物，是它的惯用手段。掌上长有十分锐利的熊爪子，能紧紧抓住食物。北极熊还具有异常灵敏的嗅觉，可以嗅到在3.2公里以外烧烤海豹脂肪发出的气味，能在几公里以外凭嗅觉准确判断猎物的位置。在“闻出”气味熟悉的猎物的方位后，便能以相当快的速度从冰上跳跃奔去捕猎，一步跳跃奔跑的距离可达5米以上。北极熊经常栖息在冰盖上，过着水陆两栖生活，通常以海豹、鱼类、鸟类和其它小哺乳动物为食，若能幸运碰到鲸鱼的尸体，则可美美地饱餐一顿。漫长寒冷的冬天，北极熊一般在巢穴里度过。直到来年春季二三月才出来活动，3月～5月北极熊活动最频繁。温暖的夏天，北极熊出穴四处寻找猎物。
北极驯鹿北极驯鹿
鹿科驯鹿属的唯一种。又名角鹿。下分9 个亚种。体型中等，体长100～125厘米，肩高100～120厘米；雌雄都具角；角干向前弯曲，各枝有分杈,雄鹿3月脱角，雌鹿稍晚，约在4月中、下旬；驯鹿头长而直,耳较短似马耳，额凹；颈长，肩稍隆起，背腰平直；尾短；主蹄大而阔，中央裂线很深，悬蹄大,行走时能触及地面,因此适于在雪地和崎岖不平的道路上行走；体背毛色夏季为灰棕、栗棕色，腹面和尾下部、四肢内侧白色，冬毛稍淡、灰褐或灰棕，5月开始脱毛，9月长冬毛。分布于欧亚大陆、北美、西伯利亚南部。中国亚种分布在大兴安岭西北坡，目前仅在内蒙古自治区额尔古纳左旗尚有少量饲养。栖于寒带、亚寒带森林和冻土地带。在中国主要生活在以针叶林、针阔混交林为主的寒温地带。多群栖，由于食物缺乏，常远距离迁徙。以苔藓、地衣等低等植物为食，随着季节变化也吃树木的枝条和嫩芽、蘑菇、嫩青草、树叶等。9月中旬至10月交配,妊娠期7～8个月，每胎产1仔，偶见2仔，哺乳期约5～6个月。雌性幼兽18个月性成熟，雄性稍晚，需30个月左右。驯鹿为珍贵动物，茸、肉、皮、乳均可利用。中国黑龙江省的鄂温克族用它作交通运输工具。驯鹿的中文名字有点名不副实，因为驯鹿实际上并不是人工驯养出来的。英文 Caribou是指分布于北美的野生驯鹿，而把分布在北欧，经过拉普人管理和驯养的驯鹿叫做Reindeer。驯鹿最惊人的举动，就是每年一次长达数百千米的大迁移。春天一到，它们便离开自己越冬的亚北极地区的森林和草原，沿着几百年不变的路线往北进发。而且总是由雌鹿打头，雄鹿紧随其后，秩序井然，长驱直入，边走边吃，日夜兼程，沿途脱掉厚厚的冬装，而生出新的薄薄的夏衣，脱下的绒毛掉在地上，正好成了路标。就这样年复一年，不知道已经走了多少个世纪。母鹿在冬季受孕，在春季迁移途中产仔。幼仔产下两三天即可跟着母鹿一起赶路，一个星期之后，它们就能像父母一样跑得飞快，时速可达每小时48公里。
北极麝牛
麝牛貌似家养的牛，然而奔跑起来不像牛而像羊。它长着大胡子，身上的毛长的可拖到地。动物学家研究表明，麝牛同山羊和绵羊更接近。麝牛的近亲可以在热带地区找到，是四不像的扭角羚。麝牛不会分泌任何麝香。北极只有为数不多的几个麝牛群，其总数约7000头。
鲸
北极最大的鲸是格陵兰鲸，其身长20米～22米，体重可达150吨。刚出生的小鲸一般有三四米长，重两吨左右。母鲸对它的孩子十分抚爱，遇到危险时就用自己的身躯保护小鲸，并发狂地挡住捕鲸船的攻击。北极有一种形体较小、长相奇特的鲸叫一角鲸，体长仅4米～5米，重约900公斤～1500公斤。它的体形很奇特，头上长着一个约1米～2米的角。当地居民给它起了一个浑名，叫它独角兽。其实，一角鲸的“角”不是角，而是大牙，也有人称它一齿鲸。人们研究一齿鲸特别对奇长的牙齿生理作用的研究，已有上百年的历史。
北极黄金鸻
分布在阿拉斯加大部和加拿大北极地区的黄金鸻，秋天一到，先是飞到加拿大东南部的拉布拉多海岸，在那里经过短暂的休养和饱餐，待身体储存起足够的脂肪之后，则纵越大西洋，直飞南美洲的苏里南，中途不停歇，一口气飞行4500多公里，最后来到阿根廷的潘帕斯草原过冬。而在阿拉斯加西部的黄金鸻则可一日气飞行48小时，行程4000多公里，直达夏威夷，然后再从那里飞行3000多公里，到达南太平洋的马克萨斯群岛甚至更南的地区。而且，在这样长距离的飞行中，它们可以精确地选择出最短路线，毫不偏离地一直到达目的地，可见它们的导航系统是非常精密的，至于它们如何做到这一点，却仍然是一个谜。
鳕鱼
北冰洋的重要经济鱼类是鳕鱼，鳕鱼有两种：大西洋鳕和太平洋鳕，生活于浅水中，以蛤和其他底栖动物为食。巴伦支海和挪威海，
北极鳕鱼幼鱼以小型浮游植物和浮游动物为食。随着生长，它所摄食的浮游生物个体逐渐由小变大，并部分地捕食小型鱼类。 到每年的9月，北极鳕开始向西方和南方迁移，在冬季零下温度时进行产卵，为浮性卵，产卵量为9000～18000粒。由于水温低，所以孵化期长达4～5个月。 北极鳕鱼的生长速度在寒冷的北极可谓神速，3龄时，平均体长17厘米，4龄则可达19.5厘米，5龄为21厘米，6龄为22厘米。北极鳕鱼的最高年龄可达7岁。北极鳕鱼的性成熟年龄一般为4岁，并且其中大部分个体一生中只产卵一次，产卵期间则停止摄食。产卵之后有的北极鳕鱼游入河口或河的下游，再游人外海。 冬季，北极鳕鱼的肝脏占体重的10%，其中含有50%有价值的脂肪，所以北极鳕鱼成了海豹、鲸和食鱼的鸟类重要的摄食对象；许多陆地动物，例如北极熊、北极狐等则在秋季于海岸上寻找在洄游途中被暴风雪吹到岸上的北极鳕鱼，以弥补食物的不足。
北极狐
北极狐体长50~60厘米，尾长20~25厘米，体重2500~4000克。体型较小而肥胖。嘴短，耳短小，略呈圆形。腿短。冬季全身体毛为白色，仅鼻尖为黑色。夏季体毛为灰黑色，腹面颜色较浅。有很密的绒毛和较少的针毛，尾长，尾毛特别蓬松，尾端白色。北极狐能在零下50℃的冰原上生活。北极狐的脚底上长着长毛，所以可在冰地上行走，不打滑。野外分布于俄罗斯极北部、格陵兰、挪威、芬兰、丹麦、冰岛、美国阿拉斯加和加拿大极北部等地。结群活动。在岸边向阳的山坡下掘穴居住。每年2~5月发情交配。怀孕期为51~52天。每胎产6~8仔。寿命为8~10年。
北极黄金鸻直到19世纪末期，有许多航海家都曾试图到达北极点，他们却并没有把北极点作为当时的直接目标，而只是当作通往东方的必经之路。但是，征服北极点毕竟是他们最伟大的光荣梦想，这一梦想的实现随着北极航线的开通而变得更加令人急不可待。在新一轮征服北极点的竞争中，民族光荣与体育冒险精神已经超过了商业利益。更为重要的是，现代科学考察活动也开始渗透到北极探险活动之中。徒步征服北极点的光荣，归于美国探险家罗伯特·皮尔里。他在23年的时间里多次考察北极地区，终于在1909年4月6日上午10时把美国国旗插在北极点的海冰上。1937年，两个苏联人乘飞机第一次在北极点降落。从北极航线的开通到征服北极点的过程，可以称为北极点探险时期。
1957～1958年国际地球物理年的大规模科学活动，标志着北极单纯探险时期的结束和科学考察时期的开始。但是，对于地球的未知领域来说，科学与探险总是无法截然分开的。更何况北极的科学与探险又和政治、军事、经济密切相关，因而各现代国家的政府、民间团体或个人，从来没有间断过对北极点的关注。1958年，美国的核动力潜艇从冰下第一次穿过北极点。1959年，美国潜艇“鹦鹉螺”号第一次冲破冰层，在北极点浮出水面。1968年，美国的一个探险家自皮尔里之后第一次乘雪上摩托到达北极点。1969年，一个英国的探险队，乘狗拉雪橇从巴罗出发，也到达了北极点。1971年，意大利人莫里齐诺沿当年皮尔里的路线到达了北极点。1977年，前苏联破冰船“北极”号第一次破冰斩浪，航行到了北极点。1978年，日本勇敢的单身探险家植村独自驾着狗拉雪橇，完成了人类历史上第一次一个人单独到达北极点的艰难旅程。顺便说一句，他是到目前为止，唯一的只身到达北极点的亚洲人。1979年，一个前苏联探险队第一次靠滑雪从冰面上到达了北极点。1993年4月8日，一位名叫李乐诗的香港女士，第一次代表占世界人口1/5的中华民族乘飞机到达北极点，迎着狂风展开了一面五星红旗。
直到20世纪80年代，中华民族终于抬起头，把目光投向了遥远的地平线。改革开放以来短短的十几年里，中华民族的足迹正在迅速地延伸到世界的各个角落，包括最遥远的南极大陆。
北极同时是一个中国古代的星宿名。北极共五星，呈弧线状，在勾陈附近，其中第二颗最亮，称为帝星，即小熊座β星。第一颗星名为太子，即小熊座γ星。第三颗星名为庶子，第四颗名为后宫。第五颗很暗，名为北极。当从赤道越往北走，会发现天空的星星在你的头顶上越悬越高。直到发现北半球天球中最大的星座——大熊星座（在中国称为北斗七星）正好悬在头顶上，而所站的位置也就是北极了。所以古希腊人说到北方总要和熊——arktos联系起来。而北极的名称“arctic”的意思就是“熊站在头顶的地方”。
北极学习建议
北极地区是地球上比较特殊的一个地球范围.人们在学习研究它时，由于感性经验积累较少，因此，往往知之很少。而本区又是认识地球全貌的重要组成部分，因此，无论如何，学习它，有助于我们更好的保护地球，理解地球。针对上述情况，本区的学习应该注重以下几点：
1。加强感性认识
立足于感性认识的角度，主要利用文献资料和已经获得的图片等载体，整理出北极地区的知识内容，加深对北极地区的理性认识。
2。利用互联网技术进行动态了解
在互联网上不仅可以找到各种关于北极的动态资料和图片，更为神奇的是现在可以运用GOOGLE EARTH软件进行多角度俯瞰，真实了解其全貌了。
北极四年后将面临无雪的夏天
北极剑桥大学极地海洋物理小组将于2010年出版一份名为《Catlin 北极调查》的科学报告。报告指出，极地冰盖的融化情况比人们想象中的更严重。
2009年2 月，来自英国的三位极地冒险家，47 岁的潘·哈多、40 岁的马丁·哈特里和安·丹尼斯从加拿大北部出发，历经73 天，行走434 公里，进行了1500 次冰层人工测量。通过他们获得的数据，剑桥大学极地海洋物理小组将于明年1 月出版一份名为《Catlin 北极调查》的科学报告。报告指出，极地冰盖的融化情况比人们想象中的更严重。
“ 四年后北极将面临无雪的夏天，无论我们现在做什么，这种情况都不会改变。而我们现在唯一可以做的就是尽量不要使情况变得更坏。”在哥本哈根，47 岁的极地探险家潘·哈多对记者说。
今年2 月，来自英国的三个极地冒险家，47 岁的潘·哈多(Pen Hardow)，40岁的马丁·哈特里（Martin Hartley）以及安·丹尼斯(Ann Daniels) 从加拿大北部出发，历经73 天，行走434 公里，进行了1500 次冰层人工测量。根据他们此次行程提供的数据，科学家们发现，极地冰盖的融化情况比人们想象中的更严重。
在此之前，没有任何确切的数据能够说明北极冰盖融化的真实状况。借助卫星，人们可以看到整个北极，大片的海洋被冰层所覆盖，人们无法从中看出冰层的厚度，也无法计算冰层将经历多长时间后融化殆尽。
明年1 月， 一份名为《Catlin 北极调查》的科学报告（Catilin ArcticSurvey）即将正式出版，里面有三位极地冒险家在北极获得的所有测量数据，报告将供全世界所有的科学家免费使用。而这次冒险也使三人成为《时代》杂志“2009 年度环保英雄”。 [3]
北极发生50年来最大冰川分裂事件
NASA的卫星图像显示彼得曼冰川前沿面积巨大的“冰岛”已经完全崩离飘入海洋。2010年8月7日，美国特拉华大学海洋学和工程学副教授安德烈亚斯 明肖6日表示,借助美国航天局卫星数据,他发现,格陵兰岛现存两大冰川之一的彼得曼冰川5日分裂出一个面积约为260平方公里的巨型浮冰岛。这是北极地区近50年来发生的最大冰川分裂事件。
分裂出的新浮冰岛大小相当于四个纽约曼哈顿岛,厚度达到约160米,相当于纽约帝国大厦高度的一半,它将进入格陵兰岛和加拿大之间的内尔斯海峡。
过去七八年中,位于格陵兰岛西北部的彼得曼冰川在不断扩大,他曾经预计将有浮冰分裂,但没想到分裂出的浮冰如此大。北极圈内上一次发生如此大规模的冰川分裂还是在1962年,当时沃德 亨特冰架分裂出一个巨型浮冰岛。
彼得曼冰川位于为北纬81度、西经61度附近,据北极点约有1000公里。美国航天局卫星拍摄的图像显示,5日发生的冰川分裂事件导致彼得曼冰川丧失了约四分之一的浮冰架。目前尚无法判断这一冰川分裂事件是否由全球变暖所致。 [4]
北极岩石可能保留最古老地球遗迹
2010年8月13日，据英国媒体报道，科学家发现北极岩石中可能保留着最为古老的地球遗迹。在数十亿年的岁月变迁中，构成早期地球的很多物质均因熔化和混合等过程发生改变，但北极岩石中可能保留着年代可追溯到地球形成之初的化学签名。如果得到证实，有关地球形成的已被广泛认可的理论将因这一发现面临挑战。研究发现刊登在11日出版的《自然》杂志上。[5]
